Chi non conosce le racconti raccapriccianti dell’ orrore sui vampiri assetati di sangue come il famoso Conte Dracula dalla Transilvania? A forma di pipistrello, devono volare di notte e scegliere le loro vittime ignaro, che poi succhiano con un morso nel collo, in modo che diventino esse stesse un principe della notte o muoiano una morte crudele. Come molte leggende, le storie horror sui vampiri hanno un vero e proprio nucleo. Perché i pipistrelli esistono. Ma i pipistrelli sono anche pericolosi?

Panoramica della famiglia Fledertiere

Con circa 1100 specie, i pipistrelli (Chiroptera o Ali) rappresentano l’ordine più ricco di specie di mammiferi dopo i roditori (Rodentia). Esso è costituito da due comunicazioni:

Volpi volpi volanti (Megachiroptera) sono diffuse nelle regioni tropicali e subtropicali. Di solito si nutrono di frutta. Con poche eccezioni, i Flight Dogs non hanno un sistema di eco.

I pipistrelli (Microchirotteri) vivono in quasi tutto il mondo in quasi tutte le zone climatiche ad eccezione dell’Antartide, della regione artica e di alcune isole. La maggior parte di essi si nutrono di insetti e hanno un sistema di localizzazione dell’eco. Alcune specie si nutrono di frutta, altre di nettare e pesce. Solo tre specie – il vampiro comune (Des Modus rotundus), il vampiro alato bianco (Diaemus youngi) e il vampiro dente pettinato (Diphylla ecaudata) – si nutrono effettivamente di sangue.

Il pipistrello come animale benefico

Il loro stile di vita prevalentemente notturno e l’aspetto spettrale hanno portato i pipistrelli ad essere associati con la magia nera. Il loro grande vantaggio è stato spesso trascurato:

Come mangiatore di insetti, il pipistrello svolge un ruolo di “disinfestante” naturale che non va sottovalutato. Essi consumano anche insetti spiacevoli come zanzare e tarme.

Nei tropici, ci sono numerosi pipistrelli che si nutrono quasi esclusivamente del nettare delle piante. Essi assorbono il polline di fiori, lo trasferiscono ad altri fiori nella ricerca ulteriore di cibo e quindi contribuire all’impollinazione di queste piante. Questo tipo di riproduzione, chiamato cheropterogamy, è utilizzato, ad esempio, da alberi di scimmia pane, banane o kapok alberi.

Cani volanti e pipistrelli da frutta, come i vampiri di frutta (Stenodermatinae), tra cui il bizzarro pipistrello bianco (Ectophylla alba), aiutano a diffondere le piante (chiropterochorie). Insieme ai frutti, assorbono i semi indigesti, che poi espellono di nuovo e allo stesso tempo utilizzano le feci azotate per nutrirli in modo ottimale.

Le feci dei pipistrelli sono simili a quelle dei rettili e degli uccelli e sono ricche di amminoacidi azotati guanina. Può essere utilizzato come fertilizzante per piante.

La saliva di Desmodus rotundus rotundus contiene, tra le altre cose, l’enzima Desmoteplase, che inibisce la coagulazione del sangue. In medicina, la desmoteplasi può essere utilizzata come trattamento per l’infarto miocardico o come inibitore della coagulazione nella prevenzione dell’ictus.

Quando diventa pericoloso?

Come potete vedere, la reputazione del pipistrello non è di gran lunga così negativa come si dice. Tuttavia, talvolta può anche diventare pericoloso.

Un pipistrello vampiro è così piccolo che la quantità di sangue prelevato dall’ospite può essere facilmente bilanciata. Anche se la raccolta del sangue di per sé non è un problema, il sito del morso può portare a infezioni della ferita, che nel peggiore dei casi possono portare alla sepsi (“avvelenamento da sangue”).

Il pipistrello vampiro svolge un ruolo come vettore di malattia. I cavalli in Sud e Centro America sono infettati da “Murrina”, una malattia dei cavalli, da morsi del comune vampiro. Anche il virus della rabbia può essere trasmesso. Altri agenti patogeni con cui l’ospite può infettarsi sono i tripanosomi, come il Trypanosoma cruzi, causa della malattia di Chagas. Secondo uno studio pubblicato nel 1988, le perdite di bestiame causano perdite economiche annue fino a 40 milioni di dollari USA.

Se un essere umano viene morso da un vampiro, può essere pericoloso. I morsi di vampiri causano la morte come portatore di rabbia. In Brasile, ad esempio, nel 2004 sono morte 22 persone a causa della rabbia dopo aver morso i pipistrelli. In Europa si sono inoltre registrati alcuni casi di rabbia causati da specie autoctone di pipistrelli. Si tratta di casi isolati, per cui non è necessario un controllo sistematico dei pipistrelli.

Anche i cani volanti possono essere importanti come portatori di malattie. Il cane da volo del Nilo (Rousettus aegyptiacus) è discusso come l’ospite originale del virus Ebola. Gli animali stessi sono adattati agli agenti patogeni. Mangiando cani infetti da volo, il virus potrebbe diffondersi agli esseri umani, che sono molto più sensibili al virus come ospite difettoso. Le epidemie di Ebola sono pertanto ricorrenti nell’Africa centrale e occidentale, come in Guinea, Sierra Leone, Liberia e Nigeria nel 2014.

I racconti del vampiro pericoloso

Che cosa impari da questo? Il pipistrello non è chiamato la reputazione del killer pericoloso. In Europa, i pipistrelli sono compagni innocui che hanno anche grandi vantaggi. E’ quindi ancora più sorprendente che non si sia fatto nulla da molto tempo per proteggere i chirotteri, che soffrono soprattutto per la crescente perdita del loro habitat. Non è poi così difficile estendere la propria soffitta con arredi a pipistrello. Provatelo una volta ogni tanto!