L’ amigdala diventa attiva quando si è spaventati o accade qualcosa di minaccioso. Assicurandosi che una situazione sia innocua, si può anche influenzare l’ attività di questa regione cerebrale.
Il termine amigdala deriva dal greco e significa “mandorla”; si usa anche il termine mandorle. Questa è una regione del cervello situata nel cosiddetto lobo temporale (circa al centro della testa). Le zone sono disponibili in due volte, cioè ogni persona ha due mandorle. A questi viene attribuito un particolare significato nell’elaborazione dell’ansia.
Compiti dell’amigdala
L’amigdala si attiva quando si percepisce qualcosa che si interpreta come pericoloso. Anche se ti senti spaventato o preoccupato, questa area del cervello è attiva.
Ciò significa che le cose che ti spaventano sono memorizzate nella tua memoria meglio di altre esperienze. Il motivo è che i mandorli agiscono sulla memoria e migliorano la conservazione dell’esperienza.
Tuttavia, la paura può anche essere trasferita ad altre situazioni. Ad esempio, se sei stato morso una volta da un cane, questo evento influirà sulla classificazione di altri cani. Se incontri di nuovo un cane – anche se questo è un altro cane – può succedere che tu provi paura o addirittura panico, anche se non c’ è pericolo in questo momento.
L’amigdala è attiva non solo quando accade qualcosa di minaccioso, ma anche in situazioni che ricordano una minaccia. E’ sufficiente che pensi solo a qualcosa che è stato sgradevole per te.
In seguito, i chicchi di mandorle possono causare o influenzare una reazione di stress fisico. Ciò significa che gli ormoni dello stress (ad es. l’adrenalina) vengono rilasciati attraverso diversi processi intermedi. Questo fa battere il cuore più velocemente, la pressione sanguigna aumenta, si respira più velocemente e i muscoli diventano tesi.
Si sperimenterà anche una sensazione di ansia, che ti porta a stare attenti o a voler lasciare la situazione attuale in fretta (comportamento di evitamento);
Tuttavia, il grado di attivazione varia. Una situazione in cui ti senti a disagio non sempre ti fa prendere dal panico. I chicchi di mandorle possono anche causare una leggera o indebolita reazione ansia.
Influenzare i mandorli
È possibile controllare i chicchi di mandorle un po’ attraverso la corteccia prefrontale (PFC). Questo è il centro del pensiero e delle decisioni consapevoli. Il PFC si trova direttamente dietro la fronte. È qui che le informazioni su ciò che percepisci, sulle esperienze passate e sui tuoi sentimenti si incontrano. Da questo si genera un’ azione.
Si potrebbe anche dire che si può ridurre l’attività dei mandorli pensando consapevolmente; si può in un certo senso calmare se stessi. Si può dire che la situazione non è pericolosa, oppure si può pensare razionalmente a cosa fare.
Un’ altra possibilità di influenzare l’amigdala è l’adattamento. Questo significa abituarsi a cose che sono in realtà innocue, ma causano paura.
Se ad esempio avete paura dei ragni, potete guardare i ragni in una seduta terapeutica; potete guardare le immagini degli animali o guardarle da una certa distanza.
Questo porterà ad una chiara ansia all’inizio – l’amigdala è attivato e il vostro corpo rilascia ormoni dello stress. Tuttavia, questa risposta allo stress non può essere sostenuta a lungo. Noti che i ragni non ti fanno nulla, e a un certo punto la paura scomparirà di nuovo.
Si può ancora sentirsi a disagio in presenza del ragno, ma non è più così male. Se poi andate ancora più lontano e guardate il ragno da vicino, l’ansia diventa ancora più forte, ma se non si lascia la situazione, si influenza la vostra paura, questo diventerà meno.
Ci sono quindi diversi modi per controllare le proprie paure e quindi anche l’attività dei mandorli. Non è sempre facile e talvolta un po’ di paura viene lasciato indietro.
